A Indústria do Alimento
Os alimentos sempre foram parte essencial da economia de qualquer país. Logicamente, sem eles não seria possível sobreviver mas, recentemente, os artigos alimentícios perderam o caráter exclusivo de víveres e passaram a ser tratados, em alguns casos, como artigos de luxo.
Algumas indústrias especializadas no ramo possuem diversas estratégias de vendas e marketing para promover a compra de seus produtos, chegando a extremos com os quais os consumidores nem conseguem imaginar.
Mas também há pontos positivos na industrialização da alimentação. Afinal, a tecnologia e a evolução servem para melhorar a qualidade de vida humana. No post de hoje, separamos alguns tópicos sobre a indústria do alimento que podem ser interessantes.
Aditivos químicos fazem mal à saúde?
Em uma resposta curta, não necessariamente. Antes de mais nada, entendamos um pouco mais sobre o que são aditivos e quais suas funções no alimento.
Aditivos são quaisquer produtos químicos adicionados em alimentos com o propósito de alterar algumas de suas características, sejam elas químicas, físicas, biológicas ou sensoriais (Adriana Pavesi Bragotto, engenheira de alimentos), sem que necessariamente afetem o valor nutricional do produto.
Nessa categoria, entram os Umectantes, Corantes, Aromatizantes, Estabilizantes e Conservantes, entre outros. Cada um deles tem uma função específica;
- Umectantes: Apesar do nome, são simples em essência. Sua função é reter água e impedir que os alimentos sequem por conta de evaporação, e são muito utilizados em bolos e outros artigos de panificação.
- Corantes: Servem para alterar ou intensificar a cor de um alimento. Por exemplo, em iogurtes é comum o uso de corantes com a cor da fruta que dá sabor ao produto para diferenciar os diferentes tipos.
- Aromatizantes: Funcionam da mesma forma que os corantes, mas afetando o aroma do produto para que se adeque ao sabor.
- Estabilizantes: Alguns produtos são formados por componentes que não se misturariam normalmente, como água e óleo. Os estabilizantes têm a função de impedir que esses componentes se separem, além de impedir que pedaços de fruta decantem em iogurtes, por exemplo.
- Conservantes: Os conservantes servem para evitar que microorganismos (como bactérias) estraguem os alimentos antes da hora, conservando sua vida útil. Além disso, eliminam outros microorganismos nocivos do alimento.
Muitas vezes tidos como os grandes vilões da indústria alimentícia, estes produtos são, na verdade, inofensivos para os seres humanos, em sua maioria. Normalmente eles não afetam o valor nutricional dos alimentos, e servem apenas para conservar suas propriedades ou torná-los mais atraentes.
Claro, eles podem causar reações alérgicas em algumas pessoas, mas mesmo alimentos tidos como saudáveis, como amendoim ou o leite, podem causar reações tão ou mais graves que a dos aditivos. Essas reações não estão associadas com os aditivos em si, mas com o organismo individual das pessoas.
Mas então quem são os verdadeiros vilões?
Pergunta difícil. Qualquer alimento consumido em excesso pode se tornar um vilão. Mesmo a água pode causar problemas ao organismo e até mesmo ser fatal, embora as condições para isso sejam extremas.
Os alimentos mais associados a problemas de saúde são os denominados ultraprocessados. Eles são os alimentos com pouco valor nutricional mas alta carga calórica, ou seja, poucos nutrientes mas muitas calorias, de forma que mesmo uma pequena quantidade pode ser perigosa.
O maior problema desse desequilíbrio entre nutrientes e calorias está no fato de que, quando se consome algo, espera-se que a fome vá embora; como os ultraprocessados não são nutritivos, a fome permanece, de forma que não se fica satisfeito consumindo-os em pequenas quantidades e deseja-se comer mais.
Estes alimentos são derivados de outros produtos, desde os naturais (frutas, verduras e etc.) até outros alimentos processados (chocolates, açúcar e assim por diante), além de possuírem grande quantidade de aditivos (em grande quantidade eles podem ser prejudiciais, como quaisquer outros produtos).
Isso não significa que estes alimentos não possam ser consumidos, mas deve-se tomar muito cuidado e minimizar o consumo para que se evitem os problemas que eles podem acarretar.
E quais são os pontos positivos?
Os aditivos protegem os consumidores de alguns males, como microrganismos contaminantes e a decomposição acelerada dos alimentos. Nem sempre eles são nocivos para a saúde, e suas reações colaterais nem sempre ocorrem.
Os alimentos industrializados tendem a ter um preço inferior às alternativas naturais ou orgânicas, por mais que sejam eventualmente menos saudáveis ou nutritivos, mas são uma opção satisfatória para a população de baixa renda, por exemplo.
Os alimentos industrializados também abrem portas para toda uma gama de trabalhadores, desde químicos e engenheiros até trabalhadores de linha de produção, todos dependendo da renda gerada pela indústria alimentícia.
